Redução de sílica reativa de bauxita por meio de reações mecanoquímicas com carbonato de cálcio

Abstract

A presença da sílica reativa na bauxita metalúrgica representa um desafio significativo no processo Bayer, elevando o consumo de reagentes e os custos operacionais na produção de alumina. A moagem, uma das etapas de processamento mineral, conjunta com aditivos, fundamentada nos princípios das reações mecanoquímicas, desponta como uma alternativa promissora para inativar essa sílica reativa por meio da aplicação de energia mecânica. O objetivo deste trabalho foi avaliar o efeito da adição de carbonato de cálcio (CaCO3) na redução do teor de sílica reativa durante o processo de moagem de bauxita. A metodologia consistiu em ensaios de moagem a úmido utilizando moinhos de bolas e de barras, variando-se o tempo de moagem (4 e 8 minutos) e a dosagem de aditivo (0%, 5%, 10% e 20%). Os resultados indicaram que o moinho de bolas foi ineficiente na redução de sílica reativa. Em contrapartida, o moinho de barras apresentou alta eficiência. O melhor cenário ocorreu em 8 minutos, com 20% de CaCO3, resultando em redução de 35,87% no teor de sílica reativa em relação à amostra referencial. Contudo, observou-se uma correlação inversa com os teores de alumina aproveitável, que decaíram de 34,20% para 25,70% na mesma condição. A literatura explica que as mudanças mineralógicas devido às reações mecanicoquímicas podem justificar tais variações. Dessa forma, o trabalho mostrou que o método testado é tecnicamente viável, porém exige calibração rigorosa na dosagem industrial para otimizar a inativação da sílica sem perdas severas de alumina.