Avaliação dos principais métodos de lavra aplicados à exploração de depósitos de terras raras em argilas iônicas

Abstract

Os elementos terras raras (ETRs) são minerais estratégicos para a transição energética e o desenvolvimento de tecnologias de alta complexidade, despertando crescente interesse na exploração de depósitos de argilas iônicas. Este trabalho teve como objetivo avaliar os métodos de lavra aplicados à extração de elementos terras raras nesses depósitos, considerando aspectos técnicos, operacionais, econômicos e ambientais. A pesquisa foi desenvolvida por meio de revisão bibliográfica e análise comparativa dos principais métodos empregados na exploração de argilas iônicas, com ênfase na lixiviação in situ, na lixiviação em pilha e na lavra convencional. Os resultados demonstraram que a lixiviação in situ apresenta elevada eficiência de recuperação e baixos custos operacionais, embora requeira rigoroso controle ambiental devido aos riscos de contaminação hidrogeoquímica. A lixiviação em pilha mostrou desempenho intermediário, conciliando maior controle operacional e ambiental com custos moderados, enquanto a lavra convencional destacou-se pelo maior controle das operações de extração e processamento, porém com maiores custos e movimentação de material. Conclui-se que não existe um método de lavra universalmente superior para todos os depósitos de argilas iônicas, sendo sua seleção dependente das características geológicas, hidrogeológicas, operacionais e ambientais de cada empreendimento. Com base na literatura analisada, foram sistematizadas diretrizes técnicas relacionadas ao controle da lixiviação, à drenagem monitorada e ao fechamento progressivo de mina, visando contribuir para uma exploração mais eficiente e sustentável desses depósitos.