Surfactantes e suas funções tecnológicas : propriedades químicas, mecanismos de ação e aplicações industriais

Abstract

Os surfactantes constituem uma classe de compostos químicos de elevada importância científica, tecnológica e industrial, devido à sua capacidade de modificar propriedades de superfícies e interfaces, reduzir a tensão superficial e interfacial, formar micelas, estabilizar emulsões, promover dispersão, espumação, molhabilidade e solubilização de compostos hidrofóbicos. Essas características fazem com que sejam amplamente utilizados em setores como cosméticos, produtos de limpeza, alimentos, fármacos, recuperação avançada de petróleo, agricultura, tratamento de efluentes, biorremediação, revestimentos e nanotecnologia. Embora existam diversas publicações sobre classes específicas, formulações e aplicações isoladas, observa-se que nem sempre essas informações são apresentadas de forma integrada e comparativa, o que dificulta a compreensão ampla da relação entre estrutura química, mecanismos de ação e desempenho tecnológico dos surfactantes. Diante disso, este trabalho teve como objetivo analisar, por meio de revisão bibliográfica, as propriedades químicas dos surfactantes, seus principais mecanismos de ação e suas aplicações industriais, com ênfase na relação entre estrutura molecular, comportamento interfacial e tendências sustentáveis observadas na literatura científica recente. Os resultados indicaram predominância de publicações recentes, especialmente entre 2020 e 2025, com destaque para estudos sobre biossurfactantes, surfactantes verdes, biodegradabilidade, toxicidade ambiental, recuperação avançada de petróleo, aplicações farmacêuticas, cosméticas e alimentícias. Verificou-se que as propriedades mais discutidas foram tensão superficial e interfacial, concentração micelar crítica, micelização, emulsificação, solubilização, molhabilidade, espumação, biodegradabilidade e toxicidade. Também foi observado que os principais mecanismos de ação envolvem adsorção em interfaces, auto-organização molecular, formação de micelas, estabilização de sistemas dispersos, dispersão de partículas e modificação da molhabilidade. Conclui-se que a estrutura anfifílica dos surfactantes explica diretamente sua ampla aplicação industrial, pois permite controlar fenômenos interfaciais essenciais em diferentes processos e formulações. Além disso, a literatura recente demonstra tendência crescente de desenvolvimento de surfactantes mais sustentáveis, biodegradáveis e derivados de fontes renováveis, embora ainda existam desafios relacionados ao custo de produção, purificação, padronização e viabilidade em escala industrial.