Avaliação das respostas morfofisiológicas e transcriptômicas do milho sob desfolha precoce

A desfolha precoce em milho (Zea mays L.) reduz a capacidade fotossintética e altera o balanço fonte–dreno, exigindo rápidos ajustes fisiológicos e moleculares. Este estudo teve como objetivo investigar as respostas do milho à desfolha completa no estádio V4 por meio de uma abordagem integrativa, combinando análises morfofisiológicas e transcriptômicas. Quatro genótipos foram avaliados quanto ao crescimento, características radiculares, fluorescência da clorofila e estabilidade de rendimento. A desfolha promoveu redução significativa da área foliar, altura das plantas e biomassa radicular, acompanhada de aumento na densidade de tecido radicular e no índice de colheita, sem comprometer o rendimento de grãos. A análise de fluorescência da clorofila evidenciou respostas genótipo-específicas, indicando diferentes estratégias de eficiência fotoquímica e dissipação de energia. A análise transcriptômica por RNA-Seq, realizada 2 horas após a desfolha, identificou 1.979 genes diferencialmente expressos, revelando rápida reprogramação molecular. Genes associados à sinalização hormonal, especialmente jasmonato e etileno, indicaram uma transição precoce do crescimento para defesa, enquanto a indução de vias relacionadas à degradação de amido e ao catabolismo de aminoácidos de cadeia ramificada sugeriu mobilização alternativa de carbono para sustentar o metabolismo sob limitação fotossintética. Adicionalmente, genes envolvidos no etabolismo de nitrogênio, enxofre e na homeostase redox evidenciaram integração entre metabolismo primário e respostas ao estresse. Conclui-se que o milho apresenta elevada plasticidade frente à desfolha precoce, mantendo a estabilidade produtiva por meio de ajustes fisiológicos e moleculares coordenados, o que fornece subsídios para programas de melhoramento genético e para o manejo mais eficiente da cultura.