Alimentação para pessoa idosa: aspectos sensoriais provenientes de necessidades especiais, hábitos e prazeres

Abstract

O envelhecimento humano é compreendido como uma fase natural do ciclo da vida, cujo início ainda é tema de debate em diferentes linhas de pesquisa. Nesse período, observa-se um declínio progressivo de diversas funções fisiológicas, incluindo aquelas relacionadas aos órgãos sensoriais. A redução da percepção sensorial pode comprometer a longevidade e a qualidade de vida, uma vez que está associada ao surgimento de condições secundárias, como a anorexia e a desnutrição, considerando que a percepção de sabores e aromas desempenha papel essencial na alimentação. Diante desse contexto, torna-se imprescindível que a produção e o preparo de alimentos e produtos alimentícios sejam orientados não apenas por critérios nutricionais, mas também pelo objetivo de preservar o prazer do ato de se alimentar. O presente estudo, de natureza observacional e com revisão da literatura sobre o tema, teve como objetivo compreender as alterações sensoriais associadas ao envelhecimento, bem como as necessidades alimentares específicas, os hábitos e prazeres relacionados à alimentação, além de aspectos do marketing de produtos voltados à população idosa. A amostra foi composta por 489 participantes cadastrados nas Estratégias de Saúde da Família no município de Jesuânia, Minas Gerais. Os dados foram coletados por meio de entrevistas individuais realizadas pelo pesquisador, utilizando instrumento desenvolvido pelos autores, com adaptações de materiais de referência. Para análise estatística, foi aplicado o teste do qui-quadrado, com nível de significância de 5%, a fim de verificar possíveis associações entre as variáveis estudadas. Os resultados revelaram que 50,1% dos participantes relataram preferência por alimentos com textura mais macia, 27,0% referiram alterações no paladar e 17,0% relataram alterações no olfato. Dos participantes, as análises de correspondência mostraram relação entre doenças crônicas com número de medicamentos, alteração no paladar e olfato concomitantes e entre Índice de Massa Corporal com doenças e condições crônicas. Observou-se ainda que apenas 14,1% dos entrevistados encontraram, em lojas físicas ou virtuais, produtos alimentares especificamente desenvolvidos para idosos. Por outro lado, constatou-se um elevado consumo de alimentos considerados saudáveis, como feijão, verduras, legumes e frutas. Por fim, a pesquisa mostrou-se fundamental para apresentar essa lacuna existente com a alimentação da pessoa idosa, uma vez que tal grupo é crescente na população mundial, demanda produtos que atendam suas necessidades, e não encontra produtos específicos no mercado. São necessárias pesquisas que colaborem para a formulação de produtos alimentares que atendam as características sensoriais debilitadas dos idosos e mantenham as qualidades nutricionais, além de incentivar práticas de educação em saúde nos processos culinários, evitando o surgimento/agravamento de doenças crônicas e outras complicações.