Explorando Fronteiras: alunos do ensino médio na jornada da pesquisa científica

As doenças tropicais negligenciadas continuam representando um importante desafio para a saúde pública, com impactos sociais e econômicos significativos. Apesar dos avanços nas estratégias terapêuticas e preventivas, a educação em saúde destaca-se como uma alternativa complementar, acessível e eficaz, capaz de promover mudanças de comportamento e ampliar a conscientização coletiva. Nesse contexto, a alfabetização científica torna-se um elemento essencial tanto para a valorização da ciência quanto para a compreensão de temas complexos pelos estudantes. O objetivo deste estudo foi desenvolver uma abordagem investigativa centrada no contexto das doenças tropicais negligenciadas causadas por parasitos, permitindo aos estudantes vivenciarem o papel da ciência na identificação e resolução de problemas. A pesquisa foi realizada entre 2024 e 2025 com estudantes do 2º e 3º anos do Ensino Médio da Escola Estadual Judith Vianna, em Alfenas-MG, e estruturada em duas etapas complementares. A primeira etapa consistiu em intervenções pedagógicas na escola, que incluíram aulas expositivas, atividades de gamificação e práticas laboratoriais. Durante essa fase, foram aplicados questionários de conhecimento antes e depois das atividades, além de um levantamento sociodemográfico, de condições higiênico-sanitárias, hábitos e interesses dos estudantes. A segunda etapa foi desenvolvida na Universidade Federal de Alfenas (UNIFAL-MG), com foco na promoção da alfabetização científica. Os alunos participaram de visitas guiadas aos laboratórios e espaços temáticos da instituição, interagindo com graduandos e pós-graduandos e conhecendo ambientes de pesquisa. Posteriormente, três estudantes foram selecionadas para propor e desenvolver um projeto de pesquisa a partir dos questionários aplicados. Esse projeto investigou a ocorrência de parasitas em hortaliças, solo e água da escola em questão, utilizando métodos parasitológicos e moleculares (PCR). Os resultados evidenciaram alto engajamento dos estudantes em aulas com metodologias investigativas, combinando práticas laboratoriais e gamificação. Entretanto, esse engajamento não se refletiu nas análises dos questionários de conhecimento sobre parasitologia. Além disso, a aproximação entre escola e universidade mostrou-se fundamental não apenas para o aprendizado dos alunos, mas também para a formação continuada dos professores e para a ampliação das perspectivas de carreira dos participantes. A investigação parasitológica revelou a presença de larvas de nematoides em amostras de solo, cistos de Entamoeba coli em solo e hortaliças e DNA de Cryptosporidium parvum em hortaliças por PCR. As pontuações obtidas no Teste de Habilidades de Letramento Científico (TOSLS) permaneceram no intervalo classificado como insuficiente. Observou-se que o desenvolvimento do letramento científico depende diretamente do domínio de habilidades fundamentais, como interpretação de textos e matemática básica, essenciais para a compreensão e análise de dados científicos. As competências mais bem avaliadas foram aquelas relacionadas ao pensamento crítico. Em síntese, os resultados reforçam a importância de manter conexões contínuas entre a universidade e a educação básica, promovendo impactos significativos na qualidade do ensino, fortalecendo a construção do conhecimento e estimulando práticas reflexivas voltadas ao desenvolvimento científico e ao enfrentamento de doenças relevantes em nosso país.